Em meio às tensões de Taiwan, Offutt

Rivet Joint, com sede em Offutt, é 'espancado' por caça chinês sobre o Mar da China Meridional

O Comando Indo-Pacífico dos EUA está chamando a República Popular da China pelo "espancamento" de um voo RC-135V Rivet Joint baseado em Offutt na última sexta-feira sobre o Mar da China Meridional.

A Indo-PACOM divulgou um vídeo de 30 segundos - filmado do cockpit do Air Force RC-135 - que mostra um piloto de caça chinês J-16 ultrapassando o jato de reconhecimento mais lento pelo lado direito e, em seguida, inclinando-se bruscamente para voar perto de seu nariz. . Momentos depois, o RC-135 é atingido pela turbulência do jato de combate.

O comunicado de imprensa da Indo-PACOM criticou a manobra do jato chinês como "não profissional" e "desnecessariamente agressiva".

“O RC-135 estava conduzindo operações seguras e de rotina sobre o Mar da China Meridional em espaço aéreo internacional, de acordo com a lei internacional”, disse o comunicado de imprensa. “Os Estados Unidos continuarão a voar, navegar e operar – com segurança e responsabilidade – onde quer que a lei internacional permita”.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, culpou os EUA, dizendo que Washington deveria "respeitar sinceramente a soberania e os interesses e preocupações de segurança da China, corrigir imediatamente as irregularidades, mostrar sinceridade e criar a atmosfera e as condições necessárias para o diálogo e a comunicação entre os dois militares".

As tensões diplomáticas aumentaram nos últimos meses devido ao apoio militar dos EUA a Taiwan e ao vôo de um suposto balão espião em fevereiro sobre os Estados Unidos, incluindo Nebraska.

A China tem afirmado cada vez mais a soberania sobre o Mar da China Meridional. Os líderes de defesa dos EUA reclamaram que as forças armadas da China se tornaram significativamente mais agressivas nos últimos cinco anos, interceptando aeronaves e navios dos EUA na região.

O RC-135V baseado em Offutt estava voando em uma rota sobre o Mar da China Meridional entre Hong Kong e Taiwan em 26 de maio, quando foi interceptado por um caça chinês que voou em seu nariz e atingiu o avião de reconhecimento dos EUA. O Comando Indo-Pacífico dos EUA divulgou o vídeo do encontro, que chamou de "manobra agressiva desnecessariamente".

"A China colocou seu pé gordo no Mar da China Meridional e está tentando expulsar os EUA", disse Hans Kristensen, diretor do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos, um grupo de controle de armas.

Isso às vezes coloca os chineses em conflito com aeronaves de reconhecimento dos EUA da 55ª Ala, que pilota uma frota de 26 jatos RC-135 de seu quartel-general na Base Aérea de Offutt, bem como locais no exterior.

A maioria deles são Rivet Joints, que são equipados para interceptar sinais de rádio e contam com intérpretes que podem traduzir em tempo real.

Em uma captura de tela de um vídeo desclassificado, um caça chinês J-16 é mostrado voando pelo nariz de um avião de reconhecimento RC-135V baseado em Offutt em 26 de maio sobre o Mar da China Meridional. O Comando Indo-Pacífico dos EUA descreveu o encontro como "uma manobra desnecessariamente agressiva".

Pelo menos três Rivet Joints estão atualmente operando na Base Aérea de Kadena em Okinawa, voando principalmente em rotas de vigilância sobre o Mar da China Meridional e ao longo da Zona Desmilitarizada que separa a Coreia do Norte da Coreia do Sul, como fazem há décadas.

No mês anterior à interceptação da última sexta-feira, os três Rivet Joints voaram pelo menos 12 missões sobre o Mar da China Meridional e uma sobre o Mar da China Oriental, de acordo com um ex-membro da tripulação do 55th Wing que rastreia e relata os voos da unidade nas mídias sociais usando o identificador do Twitter @MeNMyRC1.

Esses encontros imediatos eram comuns durante a Guerra Fria, disse Robert Hopkins III, um historiador de vôos de reconhecimento dos EUA baseado no Texas que voou RC-135s para a 55ª Ala perto do final daquela era. Os pilotos chamavam isso de "batida" e rapidamente aprenderam a lidar com eles.

Hopkins viu o vídeo nas redes sociais na terça-feira e não concordou que fosse provocativo. Ele chamou o encontro de "baunilha simples e chato".