Ben McNamara, inovador chef da Filadélfia, morre aos 59 anos

John Benjamin "Ben" McNamara, 59, um chef que ajudou a inaugurar o movimento gastropub da Filadélfia há duas décadas, morreu em 27 de maio de complicações de uma doença hepática, disse sua família.

O Sr. McNamara, que estudou no Westminster College em Londres, trabalhou no final dos anos 1980 e início dos anos 1990 para uma série de restaurantes na Filadélfia - Dickens Inn, The Garden e Monte Carlo Living Room - antes de ser dono da Periwinkle, uma padaria no oeste da Filadélfia, com sua agora ex-esposa, Marisa.

Em 1995, o casal comprou um restaurante sofisticado na seção operária de Oxford Circle, chamado Isola Bella, renomeando-o como Isabella's.

O Isabella's, com seu cardápio franco-italiano, foi aclamado pela crítica. O Sr. McNamara era conhecido principalmente pela salada Isabella, coberta com um pedaço quente de queijo de cabra incrustado com nozes, e seu nhoque Piemontaise, cuja receita de seu livro escolar usado foi mantida junto com fita adesiva.

Ele ensinava ansiosamente qualquer membro da equipe que se preocupasse em cozinhar, mas durante o serviço "ele era quase como um chef de filme clássico, onde você tinha que responder 'Sim, chef', e ele gritava o tempo todo", disse o amigo de longa data Daniel Hecht , que conheceu sua esposa, Monica Moran, enquanto ambos trabalhavam na casa de Isabella. "Sou um cozinheiro muito bom porque o observei, como garçom e depois como gerente. Ele explicava tudo."

"Ele foi muito bom em nos educar", disse Moran. "Ele era tão apaixonado por sua comida e sua família."

O filho de McNamara, Nicholas, também aprendeu a cozinhar com seu pai, embora nem ele nem suas irmãs, Isabelle (uma enfermeira) e Emily (que trabalha na saúde pública), o façam profissionalmente. "Eu me considero um cozinheiro bom o suficiente para abrir um restaurante, mas inteligente o suficiente para saber que seria uma má ideia", disse Nicholas McNamara, um músico e professor, que disse que seu pai era uma companhia divertida.

Marisa McNamara disse que, apesar de todas as realizações culinárias de seu ex-marido, suas comidas favoritas eram seus cheesesteaks caseiros e sanduíches gigantes da agora fechada Pine Street Pizza.

No início de 2000, os McNamaras venderam o Isabella's e o Sr. McNamara assumiu o cargo de chef no New Wave Cafe em Queen Village, o bar da esquina de propriedade de seus amigos de longa data Nate Ross e dos irmãos Aly e Sam Lynagh.

O treinamento clássico do Sr. McNamara e o uso de ingredientes de qualidade ampliaram a comida tradicional da taberna, parte de uma tendência que encontrou o nome gastropub.

Enquanto o Sr. McNamara preparava um saboroso prato de peixe empanado com cerveja e batatas fritas, bem como tortas salgadas, poucos chefs de bar da época preparavam pratos como risoto de caranguejo com molho de manjericão e um filé de frango servido aberto em uma baguete. torrado com Brie e coberto com frango refogado, cogumelos ostra e chalotas.

"Seus talentos culinários nos colocaram no mapa dos bons restaurantes", disse Sam Lynagh.

McNamara mudou-se para o Dark Horse Pub perto de Rittenhouse Square em 2003 e mais tarde foi chef em estabelecimentos como St. Stephen's Green, Black Sheep Pub, Philadelphia Bar & Restaurant e Cavanaugh's.

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"Ele podia fazer de tudo - pratos gastronômicos, tortas, sobremesas, tudo", disse James Stephens, dono da Black Sheep e empregou McNamara no St. Stephen's Green e no Dark Horse. "Ele sempre me lembrou um [Anthony] Bourdain inglês - um personagem fogoso com um bom coração e uma ética de trabalho irreal."

O Sr. McNamara nasceu na Filadélfia em 28 de setembro de 1963, filho de John Richard e Sidney O'Kane. Sua infância se estendeu pelos dois lados do Atlântico. Em 1968, sua mãe mudou-se para Watford, Inglaterra, onde se casou com seu pai adotivo, John McNamara. Quando o Sr. McNamara tinha 13 anos, a família voltou para os Estados Unidos, onde concluiu o ensino médio na Church Farm School, em Exton. Enquanto estava lá, ele foi o capitão dos times de futebol e atletismo.

Além de seus pais, filhos e ex-esposa, ele deixa um irmão, Charles; e as irmãs Elizabeth e Catherine.