Costa da Utopia no Camboja

Anúncio

Apoiado por

A conversa

Por Sheridan Prasso

Languidamente reclinada sob um guarda-sol no Sokha Beach Resort depois de um mergulho no mar, uma mulher esbelta de biquíni na cadeira de praia ao meu lado se senta e decide escrever cartões-postais. Como Dorothy acordando em Oz, ela olha em volta para se orientar. Não há sinais, nem pontos de referência, apenas um oceano cintilante, uma praia vazia de areia branca e o céu azul claro. Isso pode ser Tailândia ou Bali. Na verdade, pode ser qualquer lugar quente, exótico.

A mulher se vira para a amiga. "Onde estamos?" ela pergunta, em francês. Sua amiga também não tem certeza e lentamente se mexe em busca de algum lembrete em sua bolsa de praia. Ela encontra o cartão-chave do hotel e semicerra os olhos para lê-lo. "Sihanoukville", diz o amigo.

"Ou?"

"Sihanouk", ela soletra, "ville".

Isso poderia realmente ser o Camboja? Um resort de praia tranquilo e com palmeiras, longe da magnificência desafiadora (e da multidão de turistas) de Angkor Wat e dos palácios e memoriais de guerra da capital, Phnom Penh? De fato, a idílica costa sul do país é uma surpresa para os viajantes que começaram a chegar aqui recentemente - para não mencionar aqueles, como eu, que se lembram de como era em um passado não tão distante.

Quando me sentei pela última vez nesta mesma praia há 15 anos, em uma pausa do meu trabalho como correspondente em Phnom Penh, era um trecho de areia deserta apoiado por um muro de contenção de pedra em ruínas. Lembro-me de nadar aqui à noite com um amigo em águas brilhantes com plâncton bioluminescente. Uma estrada esburacada e sem manutenção por décadas se estendia entre os pinheiros longos e espinhosos que se inclinavam sobre a praia e uma fileira de eucaliptos altos. As árvores ainda estão aqui, mas a estrada agora desvia para o interior. Nos gramados bem cuidados do Sokha, posso traçar na grama onde costumava estar, os eucaliptos agora sombreando uma passarela de tijolos e um playground. Atualizado e renovado, mas ainda intocado.

À medida que a paz e uma certa prosperidade chegaram ao Camboja, o governo identificou a costa sul como uma chave para diversificar o turismo - que durante anos se concentrou quase inteiramente em Angkor - e os agentes de viagens começaram a sugerir alguns dias na praia como parte de seus pacotes para o Camboja. A rodovia que sai da capital, a três horas e meia de carro, foi pavimentada com o dinheiro da ajuda americana e agora é segura e fácil de navegar, mesmo à noite. (Quando eu dirigia, soldados com AK-47s saíam para a estrada para parar os carros, já reduzidos a rastejar por crateras e calçadas lavadas, para exigir dinheiro e cigarros. Era um dia inteiro, caso ocasionalmente assustador.)

A ocupação no resort Sokha é quase o dobro do ano passado, diz seu gerente geral, Pierre Bernard, e olheiros do Four Seasons vieram em busca de uma praia para desenvolver. O antigo Independence Hotel, o principal resort de Sihanoukville na década de 1960, completou recentemente sua própria reforma e agora rivaliza com o Sokha como as escavações à beira-mar mais luxuosas da cidade. "Este lugar está enlouquecendo. Está realmente crescendo", disse-me Fred Tittle, o fundador da EcoSea Dive, uma noite durante um jantar de garoupa fresca cozida no vapor no restaurante à beira-mar Treasure Island. "Tailândia, todo mundo já esteve lá e fez isso", disse ele. "Não há mais rumores sobre isso. Aqui as pessoas podem voltar para casa e dizer: 'Sim, sul do Camboja. Já estive lá. É legal.' "

Dada a história moderna do Camboja, o ressurgimento de Sihanoukville é notável. Na década de 1960, o governo decidiu desenvolver a meia dúzia de lindas praias de areia branca que cercavam o porto de Kompong Som, que foi rebatizado de Sihanoukville em homenagem a Norodom Sihanouk, o príncipe na época. Os ricos construíram casas à beira-mar e magníficos hotéis foram construídos. Depois veio a Guerra do Vietnã — sua última batalha foi travada em Sihanoukville, na ilha de Koh Tang, em 1975 — e a ascensão do Khmer Vermelho, que assassinou a maior parte da elite da costa junto com quase todos no país com educação: 1,7 milhões ao todo. O Khmer Vermelho renomeou Sihanoukville Kompong Som mais uma vez, e logo caiu em ruínas.