Replantar a Amazônia pode retardar o aquecimento global. Aqui está porque é difícil

A restauração de porções dizimadas da floresta tropical do Brasil coube em grande parte às organizações sem fins lucrativos. Eles estão lutando contra grileiros ilegais, orçamentos apertados, mistérios botânicos - e o relógio correndo.

Por JAKE SPRING

Arquivado em 3 de junho de 2023, 11h GMT

ITAPUÃ DO OESTE, Brazil

Milton da Costa Junior dirigiu sua picape por um trecho remoto da Amazônia ocidental brasileira para verificar seus bebês. A organização sem fins lucrativos para a qual ele trabalha, a Rioterra, plantou milhões de árvores jovens na floresta tropical como parte de um esforço para reflorestar florestas dizimadas pela extração ilegal de madeira e pecuária na área.

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Enquanto o Toyota avançava pesadamente em direção a uma ponte de madeira em ruínas no caminho de volta para a cidade de Machadinho d'Oeste, no estado de Rondônia, Da Costa disse que dois homens mascarados em motocicletas passaram por ele e bloquearam seu caminho.

Um dos homens sacou um revólver, disse Da Costa, e deu um recado: pare de plantar árvores.

As autoridades locais disseram que o incidente de setembro de 2021, que Da Costa descreveu em um relatório policial analisado pela Reuters, está sendo investigado. Nenhum suspeito foi identificado.

Ameaças são apenas um dos desafios enfrentados pela Rioterra e outros grupos ambientalistas ao redor do mundo que buscam uma solução aparentemente simples para a crise climática: replantar florestas desnudas. Esses projetos, sugere a ciência, podem ajudar a retardar o aquecimento global ao prender o dióxido de carbono nas árvores vivas. Esses esforços também podem restaurar os habitats da vida selvagem e ajudar a proteger as espécies ameaçadas. Na Amazônia, também protegeria a umidade atmosférica que sai da floresta e leva as chuvas para campos e reservatórios distantes.

Mas no Brasil, muitos agricultores que extraíram da floresta tropical seu sustento temem que grupos ambientalistas queiram expulsá-los. Grupos de plantação de árvores, enquanto isso, lutam para cultivar algumas árvores nativas em grande escala. Inundações sazonais, incêndios – até incêndios criminosos – são preocupações perpétuas.

Então há dinheiro. Os ecologistas esperam proteger a Amazônia de um chamado ponto de inflexão – quando tanta terra é desmatada que o ecossistema não pode mais se sustentar como floresta tropical e seca em uma savana degradada. Para isso, a restauração florestal precisa ocorrer em uma área de selva com o dobro do tamanho da Alemanha, segundo Carlos Nobre, um dos mais proeminentes cientistas climáticos do Brasil. O preço: mais de US$ 20 bilhões, ele estima.

Os esforços de replantio no Brasil até agora são operações modestas, embora em rápido crescimento, lideradas principalmente por organizações sem fins lucrativos. Das dezenas de iniciativas de reflorestamento no país, Rioterra e The Black Jaguar Foundation, um grupo brasileiro-europeu, estão entre as maiores. A Rioterra reflorestou terras amazônicas quase do tamanho de Manhattan na última década e planeja mais que dobrar isso até 2030, disse Alexis Bastos, que gerencia os esforços de reflorestamento da organização sem fins lucrativos e foi um de seus fundadores. A Rioterra gasta cerca de R$ 12 milhões (US$ 2,4 milhões) anualmente em reflorestamento, disse ele.

A Black Jaguar é ainda mais ambiciosa: espera gastar pelo menos US$ 3,7 bilhões nos próximos 20 anos restaurando uma área florestal do tamanho do Líbano. Por meio de doadores corporativos e privados, levantou apenas 0,2% dessa quantia até agora e plantou apenas 0,03% de sua meta.

Enquanto isso, a destruição da Amazônia continua em um ritmo furioso. Dados do governo mostram que cerca de três campos de futebol de floresta virgem foram desmatados a cada minuto em 2022. Os invasores ilegais destroem em horas o que a Rioterra ou a Onça Preta levam um ano para plantar.

Desmatamento na Amazônia

Desde 2008, aproximadamente 123.000 quilômetros quadrados de floresta foram desmatados, aproximadamente o tamanho da Nicarágua.

Nota: Inclui dados parciais de 2022. Fontes: Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE)

Ainda assim, os cientistas dizem que se o reflorestamento é possível em algum lugar, é no Brasil. O país tem grandes quantidades de terras anteriormente florestadas prontas para restauração. Muito disso poderia acontecer naturalmente se a selva intacta adjacente pudesse simplesmente recuperar as manchas cicatrizadas. As leis do Brasil determinam um nível de conservação florestal inédito na maioria dos países.